Отдавна не бях пил Worthington White Shield, но преди Коледа си взех няколко бутилки от Waitrose и най-накрая отворих една.
Въпреки че бирата все още е кондиционирана в бутилка, тя се лееше ярко почти до последната капка, което показва, че щамът на дрождите се е подобрил. Спомням си, че пиех White Shield в късните си тийнейджърски години, когато наливането на бира беше истинско умение, особено ако искаш да имаш бистра бира. Тогава на дъното на бутилката обикновено имаше много по-дебел и често по-неплътен слой мая и шансовете да се получи светла бира бяха практически нулеви, ако бирата беше силно активна.
Използването на различни щамове дрожди за първична и вторична ферментация е довело до напредък, който позволява днешната White Shield да се налива светла. Ясно е, че са избрани дрожди, които потъват на дъното на бутилката и след това остават там, образувайки тънък, плътен слой, и това ми напомня за друга известна бира, кондиционирана в бутилка – Fuller’s 1845, която използва много подобен флокулант и лепкави дрожди.
Bass-Worthington вари White Shield в историческата си пивоварна Burton-on-Trent в края на 70-те години на миналия век. Бирата е била спасителна, защото често е била единствената бира, която си е струвало да се пие в кръчма, където всичко останало е било от буре. Предлагала се е само в бутилки от половин пинта (275 ml), за разлика от сега, когато се предлага в много модерна опаковка от 500 ml с привлекателен етикет с отличителния знак на Worthington – меч на фона на малинов щит.
Доколкото ми е известно, рецептата и силата не са се променили, но днешната White Shield е значително по-малко изискана бира от тази, която помня, че пиех през 70-те и 80-те години на миналия век. Оригиналният Бял щит имаше характерен “ядков” вкус, който все още се съдържа в днешната версия, но е много по-слабо забележим. Сегашната версия все още е чудесна бира, но не е толкова добра, колкото оригинала.
Когато през 1982 г. системата за ферментация Burton Union е изоставена, е възможно White Shield да е загубила част от вкусовите си качества. С намаляването на обема на производство бирата е разхвърляна из империята Бас, включително в бившето предприятие Hope & Anchor в Шефилд и бившата пивоварна Mitchell & Butlers Cape Hill в Бирмингам. Най-ниската точка е през 1998 г., когато производството е само 1000 барела годишно.
Bass обявиха плановете си да спрат производството на бирата, но общественият отзвук беше толкова силен, че те се съгласиха да сключат договор за производството ѝ в Sussex Brewers, King & Barnes. Пивоварната Horsham Brewery, собственост на последната, е затворена през 2000 г., след като е изкупена от Hall & Woodhouse. White Shield вече не е бира, която има нужда от дом. За щастие, Бас реши да върне бирата обратно на място и White Shield се върна към корените си в Бъртън.
Първоначално бирата се вари в Музея на пивоварната Bass (сега Национален пивоварен център) на “пилотна основа”, но когато търсенето нараства, производството се премества в специална фабрика, известна като пивоварна William Worthington.
Производствените количества се увеличават дотолкова, че през 2012 г. е оправдано преместването в основната пивоварна на Coors в Бъртън-он-Трент.
Пивоварната Worthington Brewery в Бъртън-он-Трент е първата, в която се вари White Shield през 1829 г.
Основната й клиентска база е огромното британско присъствие в Индия, където утоляващите жаждата светли ейлове са били много търсени.
За разлика от повечето си конкуренти Уилям Уортингтън е един от най-известните пивовари в Бъртън, но се специализира в бутилираната бира. Фирмата обаче разработила уникална серия от наливни бледи ейлове, означени просто с марките A, B, C и т.н. През 70-те години на ХХ в. Worthington’ E’ под формата на бурета се превръща в значима марка на Бас.
През 1927 г. Worthington се присъединява към съседите на Burton Bass, но White Shield запазва уникалната си идентичност и се продава като “жива” бутилирана напитка. По това време повечето пивоварни преминават към филтрирани и пастьоризирани бутилирани бири. Bass става най-голямата пивоварна в Обединеното кралство след сливането си с Charrington United през 1967 г.; но след отпадането на правителствените заповеди за бирата и решението на Комисията по монополите да блокира предложеното сливане с Allied Breweries, Bass продава своите пивоварни интереси на Molson Coors през 2002 г. Историческата марка White Shield сега е собственост на американската фирма и се произвежда от нея.
Както вече беше казано, производствените количества за щастие са се увеличили до степен, в която бирата отново може да се произвежда в масова пивоварна, но колкото и да е странно, виждал съм White Shield да се продава само в Waitrose, но не и в някой от другите големи супермаркети.
Каквато и да е ситуацията, вече знам откъде да си купя тази бира. Избрах да изчакам до Коледа, за да отворя другата бутилка и да видя как ще се получи, но съм сигурен, че дотогава ще си взема още няколко. Имам личен интерес към бирата и нейната съдба, тъй като като съм бивш служител на Bass, имам пенсия в Molson Coors и би било добре да допринеса с малкия си принос за подобряване на нейната стойност!
